भारतीय-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री और नौसेना की सेवानिवृत्त कैप्टन सुनीता विलियम्स को न्यूयॉर्क की वार्षिक वेटरन्स डे (पूर्व सैनिक दिवस) परेड में ग्रैंड मार्शल के रूप में सम्मानित किया गया। उन्होंने बुधवार (स्थानीय समय) को मैनहट्टन के फिफ्थ एवेन्यू पर करीब 20,000 लोगों की परेड का नेतृत्व किया।
सुनीता विलियम्स ने इस सम्मान को ‘बहुत बड़ा सम्मान’ बताया। उन्होंने कहा, “नौसेना में बिताए समय ने मुझे वह बनाया है जो मैं आज हूं और इसने मुझे आगे आने वाली हर चुनौती के लिए तैयार किया। मुझे गर्व है कि मैं न्यूयॉर्क के लोगों और पूरे अमेरिका के नागरिकों के साथ मिलकर हर पीढ़ी के पूर्व सैनिकों की सेवा, बलिदान और समर्पण का सम्मान कर रही हूं।”
अंतरिक्ष में अद्भुत उपलब्धियां
नासा से जुड़ने से पहले सुनीता विलियम्स टेस्ट पायलट थीं। उन्होंने अंतरिक्ष में तीन मिशनों के दौरान कुल 608 दिन बिताए। एक महिला अंतरिक्ष यात्री के रूप में उन्होंने नौ बार स्पेस वॉक का रिकॉर्ड बनाया, जिसमें कुल 62 घंटे अंतरिक्ष में बिताए।
यह 107वीं वार्षिक वेटरन्स डे परेड थी, जिसमें हजारों पूर्व सैनिक, सशस्त्र बल, कानून प्रवर्तन एजेंसियां, सामुदायिक समूह, स्कूल और कई बैंड शामिल हुए। कंपनियों की झांकियों में उनके यहां काम करने वाले पूर्व सैन्य कर्मियों को भी प्रदर्शित किया गया।
परेड से पहले विशेष कार्यक्रम
परेड से एक दिन पहले सुनीता विलियम्स ने यूएसएस सैन एंटोनियो जहाज पर मरीन कॉर्प्स की स्थापना की 251वीं वर्षगांठ के कार्यक्रम में भाग लिया।
सुनीता विलियम्स का सफर
सुनीता विलियम्स न्यूरोएनाटॉमिस्ट दीपक पांड्या और स्लोवेनियाई मूल की उर्सुलिन पांड्या की बेटी हैं। वे 2024 में बोइंग स्टारलाइनर की पहली मानवयुक्त उड़ान पर गई थीं। मूल रूप से 8 दिन की यात्रा थी, लेकिन तकनीकी खराबी के कारण उन्हें अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर लगभग नौ महीने तक रहना पड़ा था।